¿Qué es la genética conductual?
La genética conductual es una disciplina científica que estudia cómo los genes (segmentos de ADN del núcleo celular) y el ambiente influyen en el comportamiento humano, combinando la genética y la psicología para explorar cómo los rasgos conductuales se transmiten de generación en generación y cómo inciden en la conducta humano.
Cabe destacar, que los orígenes de esta disciplina se remontan a las investigaciones realizadas por el primo de Charles Darwin Francis Galton, quien fue el primer científico en estudiar la influencia de la herencia sobre las características psicológicas y comportamentales del ser humano, convirtiéndose en el primer genetista conductual de la historia. (1)
Debes saber: La genética conductual inició sus primeros pasos a raíz de algunos artículos aparecidos en los años 60, basados en estudios de organismos gemelos y de adopción humanos, cuyos proponentes llamaron la atención sobre la relevancia que podrían tener los factores genéticos en relación con el coeficiente de inteligencia y algunas psicopatologías como la esquizofrenia.
¿Cuáles son los objetivos de la genética conductual?
Aplicando técnicas y métodos de estudio científicos, la genética conductual ha logrado identificar para su trabajo propósitos definidos, los cuales te comentamos a continuación:
- Herencia de rasgos: Uno de los propósitos más relevantes de la genética conductual es entender y explicar los fenómenos biológicos y psicológicos que suceden dentro del individuo, que permiten la transmisión de rasgos resaltantes (herencia) entre generaciones, pero más orientado a los rasgos conductuales. Existe un fenómeno que normalmente llamamos herencia genética y que a lo largo del desarrollo (ontogenia) del sujeto, el comportamiento surge de manera compleja donde genotipo y ambiente, interactúan de forma permanente a través de procesos no lineales.
- Trastornos del comportamiento: Ciertamente los estudios de genética en población realizados en gemelos homocigóticos y heterocigóticos, hermanos de sangre y hermanos por adopción, proporcionaron herramientas valiosas para comprender la influencia de los genes en los fenómenos conductuales. La consecuencia científica de esto es la aparición de una condición patológica que se expresa de una manera determinada, a la que denominamos “síndrome”, patología que se expresa frecuentemente como una forma concreta de alteración genética que suele implicar a la dimensión cognitiva y a la dimensión conductual y adaptativa de la esfera psicológica. Al considerar la manera en que los trastornos genéticos afectan a la conducta, se introduce el concepto de fenotipo conductual.
- Personalidad: Las conclusiones más importantes derivadas de la literatura consultada, indican que casi todas las destrezas cognitivas muestran una influencia genética apreciable y que la influencia del entorno después de la infancia, no es significativa.
- Aprendizaje y percepción: Otros de los intereses de la genética conductual está relacionado con las funciones cognitivas imprescindibles para el aprendizaje, las cuales son parcialmente heredables. Se concluye que la genética condiciona lo que somos capaces de aprender y el modo en que podemos aprenderlo. Así mismo, la forma en que apreciamos el medio ambiente es individualizado, es propio de cada persona y dentro de la causa de esta individualización está la influencia de los factores genéticos.
- Inteligencia y memoria: La inteligencia ha sido el rasgo más estudiado en genética de la conducta y es conocido que el conjunto de los datos obtenidos con diferentes métodos, apuntan hacia una heredabilidad del coeficiente intelectual en torno al 0,50. Por otra parte, la memoria es integrante de los procesos psicológicos del individuo y biológicamente está presente si las condiciones del sistema biológico dependen de su pasado. Si esta memoria está grabada en el material genético y se establece herencia a través de la división celular, es considerada genética.
- Motivación y emoción: Otro de los objetos de estudio de la genética conductual son las emociones. Se entiende por emoción a un sentimiento que nace de las impresiones de los sentidos, ideas o recuerdos y que presenta una alteración orgánica notable, siempre compuesta por un factor cognoscitivo y otro fisiológico el cual obedece a la expresión de los genes de las neuronas. Se sabe que algunas de las emociones como son la tensión, la tristeza y su consiguiente estrés, traducen alteraciones fisiológicas.
Importante: Hay que establecer diferencias entre el comportamiento heredado y el reflejo, ya que el primero es la transmisión de rasgos de personalidad, tendencias y modelos de interacción social de padres a hijos, mientras que el segundo son respuestas automáticas del cuerpo a estímulos específicos.
¿Cuál es la importancia de la genética conductual?
Ahora conociendo lo que significa la genética conductual y sus principales propósitos, vamos a destacar la importancia de esta disciplina para los seres humanos:
- Esta disciplina principalmente ayuda a entender cómo los genes y el ambiente interactúan para influir en el comportamiento humano, inclusive el comportamiento reflejo. (2)
- En este contexto también ayuda a mejorar el autoconocimiento del individuo.
- Así mismo ayuda establecer estrategias de intervención y a comprender las vulnerabilidades y fortalezas de las personas.
- También puede ayudar a comprender las probabilidades de desarrollar trastornos mentales en seres humanos, rasgos psicológicos o del comportamiento.
- De la misma manera puede ayudar a los terapéutas/psicólogos a diseñar, desarrollar y proponer estrategias de intervención más personalizadas.
- La genética conductual también puede ayudar a identificar genes que juegan un papel en el temperamento de los seres humanos, tomando en consideración que el temperamento es heredado.
Nota: Existe otra especialidad de la genética conductual dedicada a estudiar el rol de la influencia de la genética y los factores ambientales, que pueden influir en la conducta instintiva de los animales.
