¿Qué es la zanahoria?
La zanahoria es el nombre de una planta originaria de Eurasia y el norte de África, cuyo nombre científico es Daucus carota, la cual pertenece a la familia Umbelliferae y está distribuida por todas las regiones templadas del hemisferio norte. El nombre de la planta se aplica a la raíz y es el objetivo de este interesante artículo. (1)
Debes saber: La zanahoria como ya hemos mencionado es una raíz vegetal con forma cónica, gruesa y alargada, de color generalmente naranja, pero también existen variedades de color blanco, amarillo, rojo o morado.
El consumo de la zanahoria es importante por su alto contenido de betacaroteno, pigmento que le da el color característico a esta verdura y que el cuerpo convierte en vitamina A, además de otras vitaminas y minerales esenciales para funciones vitales del cuerpo humano.
¿Cuáles son los beneficios de la zanahoria para la salud?
Debido a su composición nutricional la zanahoria es una verdura de fácil acceso y consumo. por lo cual te describimos a continuación los beneficios que brinda a la salud de los seres humanos:
- Fortalece el sistema inmune: Los componentes antioxidantes de la zanahoria como los betacarotenos, vitaminas y minerales, ayudan a combatir los radicales libres para prevenir los signos de envejecimiento prematuro como por ejemplo las arrugas o las manchas en la piel. De la misma manera ayuda en la prevención de algunos tipos de cáncer. Todas estas acciones terapéuticas de la zanahoria, colaboran con el fortalecimiento del sistema inmune de los seres humanos.
- Controla la presión arterial: Sus propiedades antioxidantes y el aporte de vitaminas brinda a nuestro organismo apoyo a la eliminación de grasas, evitando así la formación de placas en las arterias. La fibra que también forma parte de los componentes de esta hortaliza, colabora para disminuir la absorción de carbohidratos y grasas, disminuyendo su presencia en la sangre, ayudando en la prevención de enfermedades metabólicas y disminuyendo el riesgo del aumento de la presión arterial.
- Regula el azúcar en la sangre: En el mismo contexto anterior la zanahoria favorece la disminución de la presencia de azúcar en la sangre, evitando el riesgo de enfermedades metabólicas como la diabetes.
- Potencia la salud visual: La zanahoria es uno de los alimentos que contienen mayor cantidad de betacarotenos, pigmento convertible por el organismo en vitamina A, una vitamina primordial para la salud de la vista. Adicionalmente contiene luteína, un pigmento conocido por sus propiedades antioxidantes y por ayudar a proteger la vista.
- Favorece la digestión y la pérdida de peso: Este beneficio de la zanahoria ocurre por la cantidad y la calidad de la fibra vegetal que contiene, la cual favorece un rápido tránsito de los alimentos a través del intestino delgado, mejora la absorción de los nutrientes e impide la acumulación de gases.
- Mejora la piel, cabello y uñas: Los betacarotenos de la zanahoria ofrecen también un componente cítrico que ayuda en los procesos curativos de afecciones de la piel. Por tal razón, antiguamente la zanahoria era utilizada para realizar tratamientos naturales de la piel en quemaduras, eliminar el acné o sanar heridas. Adicionalmente, los compuestos de la zanahoria ayudan a fortalecer y embellecer las uñas y el cabello, ya que entre sus propiedades destaca su alto contenido de betacarotenos, que actúan como un revitalizante de las células dañadas por el efecto de la contaminación ambiental, ayudando así a fortalecer las uñas y el cuero cabelludo.
- Favorece la salud dental: El consumo de zanahoria ayuda al fortalecimiento de dientes y encías, ya que consumida cruda ayuda a que las bacterias no se adhieran a los dientes previniendo la aparición de caries; también ayuda al fortalecimiento del esmalte dental, debido a que también contiene flúor, mineral que favorece los dientes.
Para destacar: Otros beneficios adicionales de las zanahorias, es que son un alimento diurético útil para ayudar a prevenir la retención de líquidos y para eliminar cólicos.
¿Cuáles son los nutrientes de la zanahoria?
Los beneficios del consumo de la zanahoria son debidos a sus fitonutrientes y por esta razón te compartimos la información nutricional de esta importante hortaliza:
- Vitaminas: Las zanahorias contienen interesantes vitaminas entre las que se encuentran vitaminas del complejo B como la vitamina B1, vitamina B2, vitamina B3, vitamina B6 y vitamina B9. También aporta vitamina A, vitamina E, vitamina K y vitamina C.
- Minerales: Esta verdura también aporta minerales como calcio, hierro, yodo, magnesio, potasio, zinc, sodio, fósforo, flúor y selenio.
- Otros componentes: Las zanahorias aportan proteínas de origen vegetal, lípidos, carbohidratos, fibra vegetal y agua. Entre los compuestos fitoquímicos están betacarotenos, licopeno y luteína. (2)
¿Cómo es el consumo de la zanahoria?
Sabiendo de las bondades de las zanahorias, a continuación te vamos a presentar algunas opciones para consumir y disfrutar de sus beneficios:
- Cruda: Una de las primeras opciones prácticas para consumir la zanahoria es cruda, la cual puede formar parte de ensaladas, jugos, postres o sencillamente consumirla tal cual como la ofrece la naturaleza.
- Cocida: Otra opción con la cual se puede disfrutar de los beneficios de esta hortaliza a través de la cocina, siendo recomendable prepararlas al vapor y así conservar la mayor cantidad de micronutrientes. Para este caso, se puede utilizar como ingrediente de sopas, ensaladas cocidas, guisos o puré.
Importante: Para reducir el impacto en los niveles de azúcar en la sangre en personas con problemas metabólicos, se recomienda combinar las zanahorias con proteínas magras y grasas saludables.
