¿Qué es el licopeno?
El licopeno es un tipo de pigmento natural llamado carotenoide que proviene exclusivamente de ciertas plantas, el cual está relacionado con el betacaroteno y da a algunas frutas y verduras como el tomate el color rojo. (1)
Para destacar: El licopeno pertenece al grupo de compuestos antioxidantes naturales, cuya función es evitar el estrés oxidativo en células animales. (2)
El licopeno es utilizado por la industria de los medicamentos para la elaboración de suplementos y medicamentos para tratar enfermedades; así mismo se utiliza en la industria de los cosméticos para la elaboración de cremas, lociones y la industria alimentaria lo emplea como colorante natural en productos cárnicos, bebidas, entre otras utilidades.
¿Para qué sirve el licopeno?
El licopeno como compuesto antioxidante, tiene muchas utilidades para beneficiar a la salud de los seres humanos. A continuación te mostramos algunas de ellas:
- Fortalece las defensas del organismo: La ingesta de licopeno en forma regular garantiza una continua ayuda al sistema inmunológico, en la tarea de defender al organismo contra enfermedades crónicas como la osteoporosis.
- Neutraliza la acción de los radicales libres: El consumo de licopeno ayuda a neutralizar las especies reactivas de oxígeno, evitando el daño y el deterioro progresivo de las células sanas, disminuyendo el riesgo de cáncer de próstata y otras enfermedades degenerativas.
- Reduce la presión arterial y el colesterol malo: Una de los beneficios terapéuticos del consumo de licopeno, es sobre las enfermedades cardiovasculares como la hipertensión arterial.
- Previene la degeneración macular y las cataratas: Tanto la degeneración macular como las cataratas son enfermedades crónicas, progresivas y degenerativas, y la acción del licopeno junto con la vitamina A y la vitamina C potencian la acción antioxidante, previniendo o deteniendo sus efectos negativos sobre la visión.
- Favorece el embarazo: La ingestión de licopeno durante la etapa de embarazo protege a la mujer contra el estrés oxidativo causante de la aparición de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión arterial, siempre y cuando se consuma en las cantidades terapéuticas recomendadas por su médico.
- Mejora la fertilidad masculina: El tratamiento de la infertilidad masculina idiopática con licopeno, ha generado aumento significativo en las concentraciones de espermatozoides posteriores a la terapia.
Nota: Otra intervención del licopeno es que participa en el metabolismo carcinogénico y en la ruta metabólica, mediante la inducción de enzimas para inhibir la proliferación de estas células malignas.
¿Qué alimentos contienen más licopeno?
El consumo de alimentos vegetales preferiblemente los de coloración roja, son los más indicados para satisfacer los requerimientos diarios del licopeno. A continuación te damos algunas sugerencias:
- Tomates: Uno de los alimentos que tienen un alto contenido de licopeno son los tomates, ya que pueden alcanzar entre los 4 y 10 mg de licopeno por cada 130 g. y los cocinados pueden tener hasta un 35% más de este pigmento. (3)
- Sandía: Esta es otra fruta que contiene una gran cantidad de licopeno, inclusive más que el tomate. La sandía tiene una concentración de licopeno calculada en 4868 μg por cada 100 g, siendo un 40% más que la cantidad de licopeno del tomate crudo.
- Papaya: La papaya cuando está madura y con una carne roja, indica que tiene los niveles óptimos de licopeno, sin embargo tiene menos concentración que los tomates alcanzado por cada 100 gr de fruta fresca de 1.8 mg.
Importante: El licopeno ayuda a que se potencie el efecto antioxidante de la vitamina E y la vitamina C y la dosis recomendada oscila entre los 8 y 45 mg al día.
¿Qué efectos secundarios tiene el licopeno?
Generalmente el consumo de licopeno en cantidades adecuadas, no genera efectos perjudiciales a la salud de las personas, sin embargo ciertos individuos pueden ser sensibles a este componente natural. A continuación te mostramos cuales pueden ser sus efectos adversos:
- Pueden aparecer reacciones de alergia en personas que sean sensibles al licopeno durante su consumo.
- También puede ocasionar un retardo en la coagulación sanguínea y aumentar el riesgo de hemorragia.
- Si este componente natural es consumido con otros suplementos o alimentos con propiedades anticoagulantes, podría aumentar el riesgo de hemorragias.
- Otros efectos secundarios son la aparición de síntomas como dolor de cabeza, congestión nasal y fatiga.
Debes saber: El licopeno es una sustancia que a diferencia de otros antioxidantes, se absorbe mejor tras procesarse mediante cocción.
