Antiguamente, la psicología y la salud eran dos campos tratados desde perspectivas distintas, no fue hasta finales del siglo XIX y principios del siglo XX que los avances científicos dieron por sentado que ambas corrientes guardaban una estrecha relación.
Es así, cuando en el año 1978 la American Psychological Association (1) aprobó la creación de su 38ª División dirigida a la psicología de la salud, siendo presidida por el psicólogo Joseph Matarazzo (2) por sus principales aportaciones a este campo de estudio.
En este sentido, surgieron diferentes teorías donde se conoció el diagnóstico de distintas enfermedades que derivan gracias a procesos psicológicos y que por ende afectan directamente la salud humana, como la ansiedad y los ataques depresivos.
Por tales motivos, en este artículo conocerás las características y objetivos principales de la psicología de la salud, además de la gran importancia que posee para los avances científicos que buscan mejorar las principales causas y posibles curas a dichas afecciones.
¿Qué es la psicología de la salud?
Un artículo reflexivo publicado por el Instituto Mexicano del Seguro Social, describe las definiciones más relevantes de la psicología de la salud a partir de los años 70. En el escrito se explica, que la psicología de la salud trata de discernir las diferentes patologías conocidas y su relación con los procesos psicológicos, que experimenta cada ser humano. (3)
Es decir, detalla la influencia de los aspectos psicológicos tales como la personalidad, conducta y valores sobre condiciones de salud y la manera como ambas ramas pueden fusionarse para curar enfermedades.
¿Cuáles son las características de la psicología de la salud?
Por la larga trayectoria que tuvo el desarrollo de la psicología de la salud, su investigación y consolidación la llevaron a ser una de los tipos de psicologías más complejos y extensos, por tal razón cuenta con las siguientes características:
1. Es una rama de la psicología
Como ya se explicó antes, la psicología de la salud es la combinación de los estudios científicos que engloban las relaciones entre el cuerpo, la mente y las enfermedades que atacan directamente a ambas ciencias.
Nota: Este tipo de psicología parte de las enfermedades que se relacionan con las alteraciones psicológicas, como los trastornos del comportamiento o la depresión, que a su vez pueden acarrear los principales problemas en el sistema nervioso central.
2. Analiza comportamientos y estilos de vida que repercuten en la salud
Una de las características principales de la psicología de la salud, es que se centra en discernir entre las rutinas y el estilo de vida de cada paciente, es decir, es el punto de partida para encontrar la raíz de la enfermedad.
Para destacar: El análisis del comportamiento que el paciente tiene, es la base fundamental para el diagnóstico y posterior tratamiento. Siendo los ritmos de vida donde el estrés, cansancio y agotamiento mental, son uno de los factores que principalmente acarrean enfermedades incluidas dentro del ámbito de la medicina comportamental.
3. Promueve el desarrollo y la calidad de vida
Este campo de la psicología no solo busca diagnosticar enfermedades, uno de sus principios es promover el desarrollo para que mejore la calidad de vida en cualquier individuo sea enfermo o sano.
Debes saber: Como toda especialidad de la salud, busca tanto curar como prevenir la evolución de enfermedades en este caso, que involucren elementos cercanos a la psicología, aportando ideas y objetivos que harán una sociedad más sana mental y físicamente.
4. Determina las causas psicosociales de las enfermedades
Los investigadores Johnson, Weinman y Chater de la revista Health Psychology, determinaron que existen datos epidemiológicos que relacionan la psicología con la salud y cómo afectan los factores psicosociales en el desarrollo de nuevas enfermedades. (4)
Por lo que, surgen otras ramas conocidas como Psicofisiología (5) y la Psiconeuroinmunología (6), en este sentido, la primera de ellas trata las bases fisiológicas de los procesos biológicos del cuerpo humano. Mientras que la segunda, se encarga de estudiar la comunicación de la mente y el cuerpo, lo que relaciona directamente el estilo y calidad de vida que lleve cada individuo al padecimiento de ciertas enfermedades.
5. Se relaciona con la medicina conductual
El antes mencionado, Joseph D. Matarazzo realizó amplias aportaciones sobre la medicina conductual, las cuales fueron recopiladas y publicadas por la revista Journal of Behavior, Health & Social Issues de la Universidad Nacional Autónoma de México. (7)
Nota: La relación que guardan estas principales áreas de la psicología es que ambas estudian los comportamientos y procesos psicológicos de los individuos en la curación de distintas enfermedades.
Es decir, la medicina conductual deriva de la psicología de la salud, sin embargo, la diferencia entre la psicología de la salud y la medicina conductual, es que esta última, aparte de centrarse en la salud, también abarca ramas como la nutrición, la farmacología y la sociología.
¿Cuáles son los objetivos de la psicología de la salud?
La psicología de la salud, al ser una de las principales áreas que estudia la estrecha relación que existe entre el cuerpo y la mente frente a enfermedades a nivel nervioso o de otra índole, posee una serie de metas que la distinguen y la hacen tan compleja:
1. Promover estilos de vida saludables
No solo se trata de curar enfermedades, sino de también enseñar a la población sobre la prevención de estas y cómo tener una mejor calidad de vida donde la salud sea uno de los puntos primordiales.
Por lo tanto, la psicología de la salud tiene como objetivo, mejorar tanto la relación entre el médico y el paciente para mejores resultados en los tratamientos aplicados, como la fomentación de principios que inciten a la sociedad a cuidar de su salud.
2. Modificar hábitos para prevenir enfermedades
Los malos hábitos que comúnmente poseen las personas, son conocidos como el sedentarismo o la falta de actividades físicas, el tabaquismo y la mala alimentación, considerados como los principales detonantes de enfermedades cardíacas, gastrointestinales y musculares.
Para destacar: La psicología de la salud, busca modificar dichas rutinas insanas para evitar posibles complicaciones de salud en la sociedad, haciendo especial énfasis en las consecuencias de los malos hábitos y también en cómo mejorar tu estilo de vida.
3. Tratar enfermedades de distinta gravedad
La psicología de la salud, también se aplica en personas de baja autoestima o que padecen de trastornos de ansiedad y depresivos, generados por el padecimiento de alguna patología.
Debes saber: Este campo de la psicología, tiene como objetivo enfocarse en ayudar a todas las personas que ameriten ayuda a nivel psicoemocional, para que su sistema inmunológico y sus pensamientos se fortalezcan y pueda superar la enfermedad que padecen.
4. Identificar factores de riesgo en la salud
No se trata solamente de atacar las enfermedades ya conocidas, sino también de descubrir nuevas patologías que se desarrollan a partir de problemas psicológicos.
Es decir, conocer cuáles son los elementos que influyen negativamente y que son un riesgo para la salud, así se generan nuevas terapias que ayudarán a mejorar a los pacientes y que a su vez aportarán el conocimiento necesario para evitarlos.
5. Concientizar a la sociedad sobre temas de salud
La Universidad Abierta de Cataluña, publicó un artículo donde resaltan la importancia de la prevención de enfermedades dentro de la psicología de la salud, exponiendo que se debe comenzar desde las pequeñas comunidades para así llegar a toda la población. (8)
Nota: El objetivo de dicho campo de estudio es educar sobre la prevención de las enfermedades, desde las más comunes hasta las más complejas y así disminuir los índices de mortalidad.
Como se explicó anteriormente, más allá de curar enfermedades y desarrollar nuevos tratamientos, es imperativa la concientización social sobre temas que estén ligados a la salud, como su prevención, riesgos y factores que agudizan las enfermedades.
¿Cuál es la importancia de la psicología de la salud?
La psicología de la salud, ha infundido una especial importancia dentro del campo médico y psicológico, actualmente existen revistas de gran relevancia como la American Psychologist (9), que se dedican a proporcionar todo tipo de información sobre este campo.
Por lo que, su importancia radica en suministrar los medios preventivos y la manera correcta de enfrentar diferentes tipos de patologías a la sociedad en general, fortaleciendo el sentido de responsabilidad en el paciente que se encuentra bajo un tratamiento médico.
Para destacar: La psicología de la salud mantiene criterios distintos a la psicología clínica, puesto que esta se centra en tratar y aminorar los problemas psicológicos de las personas.
Conclusiones Claves
- La psicología de la salud trata de discernir las diferentes patologías conocidas y su relación con los procesos psicológicos del ser humano.
- Este tipo de psicología parte de las enfermedades que se relacionan con las alteraciones psicológicas, como los trastornos del comportamiento o la depresión.
- La psicología de la salud no solo busca diagnosticar enfermedades, uno de sus principios es promover el desarrollo para que mejore la calidad de vida.
- La psicología de la salud busca modificar rutinas insanas para evitar posibles complicaciones de salud en la sociedad.
- Su importancia radica en suministrar los medios preventivos y la manera correcta de enfrentar diferentes tipos de patologías a la sociedad en general.
