¿Qué es la etología?
La etología es una ciencia dedicada al estudio del comportamiento espontáneo de los animales incluyendo al ser humano, desde el punto de vista de la biología y la psicología experimental. (1)
Debes saber: Etimológicamente la palabra etología proviene del griego “ethos” que significa comportamiento y es referida a la comprensión del comportamiento de todas las especies animales incluido el hombre, en su medio natural.
Esta rama científica relativamente nueva surge fundamentalmente en Europa durante el siglo XX y nace con la inquietud de conocer mejor cómo los animales se adaptan a su entorno y a las circunstancias que los rodean, siendo sus principales precursores los naturalistas Nikolaas Tinbergen y Nobel Konrad, aunque con antecedentes en la teoría de la evolución de Charles Darwin.
Cabe destacar, que los estudios de esta ciencia se iniciaron con la observación de animales como las aves particularmente los patos, las gaviotas, las abejas, los chimpancés entre otras especies y cuyos resultados han incentivado el interés en otras áreas científicas.
¿Cuáles son los objetivos de la etología?
La etología como el resto de las disciplinas científicas, trabaja sobre propósitos bien definidos de los cuales te mencionamos los siguientes:
- Describir y analizar el comportamiento de los animales, siendo este propósito la principal motivación para esta ciencia.
- Estudiar la consciencia de los animales y en este sentido los etólogos intentan descubrir si las especies animales que estudian cuentan con niveles de conciencia, inclusive cuando no son seres humanos.
- La conservación y supervivencia de las especies en peligro de extinción, ya que los estudios sobre modos de vida y sustentación animal permiten conocer las variables que deben ser consideradas para la permanencia de cualquier especie animal en el mundo.
- Aplicación y desarrollo de tecnologías para el estudio del comportamiento animal y con ello se logra dinamizar y hacer de la investigación una actividad totalmente comprobable, aunque la mirada del investigador no esté presente en primer plano.
- Descubrir nuevos patrones de comportamiento de los animales en su hábitat natural, ya que el entorno natural y las necesidades pueden cambiar, lo que incentiva a las especies animales a la resolución de problemas y crear nuevos patrones de comportamiento.
Para destacar: Investigadores observando nidos de ganzo descubrieron que cuando las crías rompían el cascarón, se fijaban en su madre para comenzar a seguirla e imitarla, aspecto que ponía al descubierto parte del proceso de aprendizaje de esta especie.
¿Cuál es la metodología de la etología?
Para la etología, el etólogo debe hacer las siguientes cuatro consideraciones para garantizar la validez de la investigación etológica sobre cualquier especie:
- Causas del comportamiento: El etólogo debe averiguar la causa directa de la conducta o conductas que muestran los animales en su estado natural, haciéndolo desde dos perspectivas, las causas internas o fisiológicas y las causas externas que hacen referencia a aquellas que desencadenan una respuesta sin considerar la causa fisiológica.
- Estímulo o mecanismo: El etólogo mediante la implementación de esta herramienta, tiene que dar respuesta a la pregunta de qué estímulo o estímulos disparan la conducta a observar. Asimismo, si la respuesta ha sido modificada por algún aprendizaje reciente.
- Desarrollo sustentable: Se refiere a cómo se desarrolla un determinado comportamiento frente a un estímulo, es decir, cómo puede variar, cómo evoluciona en el tiempo y cuáles experiencias son necesarias para que la conducta se desarrolle en esa especie.
- Evolución: Mediante el uso de esta estrategia el profesional de la etología busca dar respuesta sobre los beneficios puede obtener un animal, con un comportamiento específico.
Importante: Los etólogos no solo realizan estudios observacionales sobre la especie que enfrenta problemas o trastornos, también incluyen su entorno físico y las relaciones que tiene con los demás miembros de la familia para luego si es necesario proponer las modificaciones adecuadas.
¿Cuáles son las ramas de la etología?
De la etología se desprenden dos áreas de interés para el estudio del comportamiento animal, las cuales te describimos a continuación:
- Innata: Esta área de la etología comprende todas aquellas respuestas o comportamiento que conocemos como instintos, instintivos o inconscientes establecidos a nivel genético, de lo cual se interpreta que son heredables y en la especie animal se producen de forma predecible. (2)
- Aprendida: Esta rama de la etología comprende el estudio de todos aquellos comportamientos que provienen del propio aprendizaje y experiencia. Esto significa que si un animal es sometido constantemente a un estímulo específico, éste se habitúa a él adquiriendo un aprendizaje del cual puede o no producir una respuesta.
¿Dónde se aplica la etología?
A nivel global la población humana está en pleno crecimiento y desarrollo, lo cual la obliga necesariamente a considerar la convivencia con otras especies animales, de las cuales también obtenemos beneficios.
En este contexto, la etología contribuye con sus aportes proporcionando los conocimientos necesarios para la convivencia entre la especie humana y el resto de la vida animal, además de procurar su bienestar y asegurar la sostenibilidad de la producción animal, así como el equilibrio entre el humano y el medio ambiente. (3)
Igualmente, las herramientas como etogramas ayudan a registrar conductas las cuales permiten implementar estrategias y técnicas de manejo, alimentación y nutrición en los animales ayudando a prevenir enfermedades y sirviendo de soporte investigativo a otras ciencias como la biología, la veterinaria, entre otras. (4)
Nota: La etología como actividad investigativa no solo se realiza sobre aquellas especies que están en libertad, sino también en aquellas especies que se encuentran en cautiverio o están domesticadas.
