¿Qué son las semillas de calabaza?
Las semillas, pipas o pepitas de calabaza, son los granos contenidos dentro del fruto de la calabaza o también conocida como auyama, provenientes de la planta del mismo nombre identificada científicamente como Cucurbita pepo o Cucurbita moschata entre otras variedades, provenientes principalmente de México. (1)
Debes saber: Las semillas de calabaza son las únicas semillas que son alcalinas, útiles para neutralizar los alimentos procesados y ácidos dañinos para nuestro organismo y además de ello poseen micronutrientes que benefician a la salud de los seres humanos.
Cabe destacar, que las semillas de calabaza son planas y ovaladas de color verde oscuro, debido a la clorofila y generalmente están rodeadas de una cáscara blanca, dura y adherente. Algunas variedades no tienen cáscara, poseen una textura masticable, son muy nutritivas y tienen un sabor dulce y agradable.
¿Cuáles son las propiedades nutricionales de las semillas de calabaza?
Las semillas de calabaza poseen una interesante composición tanto fitoquímica como nutricional, que las hacen una verdadera opción saludable. Te mencionamos a continuación sus propiedades más importantes:
- Vitaminas: Las semillas de calabaza poseen un elevado contenido de vitaminas con capacidad antioxidante como el tocoferol, el cual actúa como vitamina E. También contienen otras importantes vitaminas como la vitamina A, vitamina B3 y la vitamina K.
- Minerales: Estas semillas contienen una gran cantidad de minerales muy importantes para la salud como el cobre, zinc, hierro, manganeso, magnesio, sodio, calcio, potasio y fósforo.
- Otros componentes: Las semillas de calabaza incluyendo la cáscara, contienen fibra representando una excelente fuente en la dieta diaria. También aportan ácidos grasos como el ácido oleico y el ácido linoleico, los cuales están reconocidos por sus beneficios a la salud humana. Así mismo cuenta con proteína vegetal, carbohidratos y agua. (2)
¿Cuáles son los beneficios de consumir semillas de calabaza?
Los diversos beneficios a la salud de las semillas de calabaza, provienen de sus propiedades nutricionales y químicas. A continuación te mencionamos los más importantes:
- Previenen enfermedades cardíacas: Las semillas de calabaza (Cucurbita pepo), gracias a la presencia de la vitamina E en forma de tocoferoles con propiedad antioxidante, pueden proteger al corazón y los vasos sanguíneos de los daños que causa el colesterol malo (LDL). Además, su gran contenido de ácido graso omega 6, coadyuva en la prevención de las patologías circulatorias y del corazón.
- Fortalecen el sistema inmunológico: La acción antioxidante de compuestos como el tocoferol, retarda el envejecimiento celular evitando la aparición de enfermedades degenerativas en el organismo. Aparte de la vitamina E, hay que considerar que las semillas de calabaza también cuentan con minerales como el zinc, el magnesio y el hierro los cuales participan en diversos procesos regenerativos en el organismo y además tienen propiedades antioxidantes.
- Controlan el azúcar en la sangre: Las pepitas de calabaza contienen compuestos llamados trigonelina d chiro-inositol, sustancias que intervienen en el control de la glucemia en la sangre. Así lo ha concluido un estudio sobre “El efecto hipoglucémico de las semillas de calabaza, trigonelina (TRG), ácido nicotínico (NA) y D-quiro inositol (DCI) en el control de los niveles glucémicos en la diabetes mellitus”.
- Reducen la inflamación: Gracias a su alto contenido de antioxidantes como carotenoides (luteína y beta-caroteno) y la vitamina E presente en el tocoferol, las semillas de calabaza ayudan a proteger las células del organismo del efecto de los radicales libres, ayudando a prevenir o disminuir la inflamación. Estas semillas son muy utilizadas por la medicina natural en el tratamiento de la vejiga irritable, la enuresis infantil y la artritis reumatoide.
- Mejoran la salud de la próstata: En casos de agrandamiento benigno de próstata, las semillas de calabaza con la ayuda de sus componentes antioxidantes (luteína y beta-caroteno y la vitamina E), previenen la inflamación de este órgano, producto de la acción de los radicales libres.
- Favorecen la pérdida de peso: Las semillas de calabaza tienen un gran poder saciante gracias a la cantidad de fibra que aportan, evitando la ansiedad por comer. De igual manera, las pipas de calabaza son semillas ricas en grasas poliinsaturadas como el ácido linoléico o linolénico de bajo contenido calórico. También contienen una importante cantidad de ácidos grasos monoinsaturados, que aumentan los niveles de colesterol bueno y cuentan con el aporte de antioxidantes y fitoesteroles que actúan en el control del colesterol malo o LDL.
- Aumentan la calidad del sueño y el bienestar: En referencia a este beneficio para la salud, las semillas de calabaza poseen una elevada cantidad de magnesio, mineral importante en la sinapsis cerebral y de triptófano el cual es un aminoácido esencial que ayuda a producir la melatonina y la serotonina.
Para destacar: El magnesio y el triptófano son componentes nutricionales que actúan a nivel del cerebro, ayudando a combatir el exceso de estrés, el cansancio y a estimular la memoria. (3)
¿Cómo se deben consumir las semillas de calabaza?
Hay muchas formas en las que puedes consumir este maravilloso alimento y las uses de forma terapéutica o simplemente como un snack. Te presentamos las más comunes:
- Semillas de calabaza secas: Esta es una forma ideal de snack y para ello se colocan las semillas previamente limpias en un recipiente con agua a hervir con sal, por aproximadamente 10 minutos. Luego se deben escurrir y extenderlas sobre un paño o papel absorbente para que se sequen. Una vez bien secas, se colocan en un recipiente, rociando con aceite de oliva o mantequilla y se ponen al horno durante 10 o 20 minutos, o hasta que estén tostadas. Pasado el tiempo estimado en el cual se encuentren tostadas, se retiran del horno y se les agrega sal al gusto.
- Semillas de calabaza pulverizadas: Otra forma de consumir las semillas de calabaza, es a través de la producción de harina y para ello se siguen los pasos anteriores y luego de sacadas del horno se pasan a través de un molino para pulverizarlas junto con la cáscara.
Nota: Este tipo de harina de semillas de calabaza se puede mezclar con otros cereales e inclusive con otras harinas para hacer galletas.
