¿Qué son los ganglios basales?
Los ganglios basales o núcleos basales son agrupaciones de neuronas que pertenecen al sistema nervioso periférico y se encuentran localizadas en las profundidades del encéfalo, situadas sobre una zona denominada cuerpo estriado. (1)
Debes saber: Los ganglios basales están en estrecha interconexión con la corteza cerebral en relación a ciertos tipos de movimientos y conductas cognitivas complejas, cuyas estructuras comparten constantemente información por vía neuronal.
Cabe destacar, que cuando esta estructura sufre daño puede causar problemas para que el individuo controle el habla, el movimiento y a su vez la postura, síntomas característicos de una enfermedad llamada Parkinson.
¿Cuáles son las funciones de los ganglios basales?
Los ganglios basales tienen funciones muy importantes en el sistema motor extrapiramidal y por tanto en el organismo, las cuales te mencionamos a continuación:
- Una de sus principales funciones es la regulación y control de las acciones motoras voluntarias del organismo, siendo la que decide qué movimiento se hace y cuáles no.
- Otra de sus importantes funciones a nivel cognitivo es en el aprendizaje procedimental y en la automatización de la conducta, función que permite realizar secuencias de acciones como por ejemplo tocar algún instrumento musical.
- Participan en la ejecución de funciones ejecutivas cerebrales entre las que se incluyen el mantenimiento de la velocidad de procesamiento, la planificación y la resolución de problemas.
- Tienen participación en la producción de la conducta emocional y motivacional, debido a las conexiones con el sistema límbico y el sistema de recompensa cerebral, además del control sobre la dopamina en el cerebro.
¿Qué estructuras componen los ganglios basales?
Los ganglios basales son una estructura muy compleja, la cual está formada por otras subestructuras de vital importancia para desarrollar sus funciones y las cuales te describimos a continuación:
- Núcleo caudado: Es una estructura situada debajo del lóbulo frontal y en conexión con el occipital, la cual se vincula con la sensación de alarma para alertar al organismo que algo no funciona adecuadamente, además de la motivación. (2)
- Putamen: Es una estructura que se encarga del movimiento de la cara y extremidades y está situado debajo del núcleo caudado y se encuentran unidos por la zona anterior.
- Globo pálido: Se sitúa entre elputamen y la cápsula interna, siendo una estructura derivada del diencéfalo y participa directamente en la transmisión de información al tálamo y a la sustancia negra. Cuando hay una lesión en el globo pálido externo se ve afectada la vía indirecta, provocando coreoatetosis.
- Núcleo subtalámico: Situado en el punto de unión entre el mesencéfalo y el tálamo, se encarga de regular funciones motoras.
- Sustancia negra: Ubicada bajo el tálamo en el tronco del encéfalo, es una de las principales fuentes de dopamina del cerebro, neurotransmisor que es utilizado para activar el sistema de recompensa. (3)
¿Qué daña los ganglios basales?
La disfunción o daño de los ganglios basales puede estar asociado con enfermedades, lesiones o a la exposición de agentes contaminantes y de los cuales se mencionan los más frecuentes a continuación:
- Intoxicación por monóxido de carbono: La exposición a este gas en forma prolongada y constante es particularmente peligroso debido a que es incoloro, no irritante, sin olor o sabor, pero altamente contaminante. Esto ocurre porque las neuronas en vez de recibir oxígeno, reciben este gas causando su muerte.
- Sobredosis de drogas: Es bien conocido el efecto nocivo que tienen las drogas sobre el sistema nervioso, más específicamente sobre las neuronas y su funcionamiento.
- Infecciones virales: Hay varias especies de bacterias, virus, hongos y parásitos que pueden causar infecciones comprometedoras para el funcionamiento neuronal, como lo es la encefalitis aguda.
- Intoxicación por metales pesados: La exposición continua y prolongada a metales pesados como el cobre, manganeso u otros metales, puede dañar el funcionamiento neuronal en los ganglios basales.
- Enfermedades neurológicas: Condiciones neurológicas degenerativas del sistema nervioso, pueden igualmente causar daños en los ganglios basales. Aquí podemos mencionar la esclerosis múltiple o un accidente cerebro vascular.
Importante: El uso de medicamentos utilizados para tratar la esquizofrenia, han sido causa común de la disfunción de ganglios basales.
