¿Qué es el circuito de Papez?
El circuito de Jakob-Papez es un sistema formado por un conjunto de estructuras nerviosas del cerebro que se encargan de controlar las emociones, propuesto por el neuroanatomista estadounidense James Papez en el año 1937. (1)
Debes saber: El circuito de Papez está contenido en la región límbica, conformada por un conjunto de estructuras cerebrales ubicados en la zona del lóbulo temporal, en la superficie inferior del telencéfalo y la constituyen la amígdala, el hipotálamo, el área septal, el núcleo accumbens y las áreas neocorticales. (2)
Cabe destacar, que las estructuras descritas del circuito de Papez están interconectadas por un circuito de fibras nerviosas de sustancia blanca, por donde viaja constantemente la información percibida.
¿Cuál es la función del circuito de Papez?
A continuación te explicamos brevemente, las principales funciones del circuito de Papez validadas por la ciencia:
- Formación y almacenamiento: El circuito de Papez posee una importante función en la memoria y sus procesos, siendo clave en una de las estructuras principales del circuito que es el hipocampo, una región imprescindible para la función memorística, en especial la memoria a largo plazo. De igual manera, esta estructura interviene en el almacenamiento de los recuerdos y del procesamiento de la información.
- Interviene en la formación del aprendizaje: El tipo de aprendizaje que viene vinculado con el funcionamiento del circuito de Papez son el emocional y espacial, relacionados directamente con el desarrollo de la memoria a largo plazo, en especial por la consolidación de los recuerdos. (3)
- Control de las emociones: Estructuras como los cuerpos mamilares, los núcleos anteriores del tálamo y los circuitos del hipocampo son las responsables de controlar las respuestas emocionales en los seres humanos y además intervienen en ciertas conductas relacionadas con la emoción, especialmente las respuestas de tipo emotivas, por lo que las conductas obtenidas son dirigidas a través de esta estructura. (4)
¿Qué estructuras conforman el circuito de Papez?
En las anteriores líneas hemos hecho mención somera sobre las estructuras que comprenden el circuito de Papez, a continuación te vamos a explicar resumidamente cada una de ellas:
- Hipocampo: El hipocampo es una estructura cerebral que desempeña un papel crucial en la formación de la memoria a largo plazo y la memoria episódica, implicada en la capacidad de recordar eventos y experiencias específicas.
- Fórnix: El fórnix forma parte del sistema límbico, representa la mayor vía del hipocampo, lo conecta con otras estructuras subcorticales del circuito de Papez y del sistema nervioso central (SNC) y su función principal es la de transmitir la información que nace en el hipocampo hacia el resto de los componentes del sistema.
- Cuerpos mamilares: Estas son estructuras neuronales que forman parte del circuito de Papez y del sistema límbico y participan en diferentes procesos cognitivos y emocionales, siendo una parte importante del sistema límbico.
- Tracto mamilotalámico: Es un componente fundamental del circuito de Papez, constituido por un haz de fibras que conectan los núcleos mamilares del hipotálamo con el núcleo talámico anterior y cuya función es la percepción consciente de las emociones.
- Núcleo anterior del tálamo: Es un conjunto de cuerpos neuronales ubicado en la parte anterior del tálamo, formado por tres sub núcleos: anteroventral, anteromedial y anterodorsal, el cual tiene bajo su responsabilidad recibir aferencias desde el hipocampo y los cuerpos mamilares para enviar eferencias hacia el giro del cíngulo, completando de esta manera el circuito de Papez.
- Giro cingulado: Esta estructura trata de una circunvolución con forma de “C” que se encuentra en los dos hemisferios cerebrales y tiene como función la formación de emociones y el procesamiento de información relativa a la conducta, la memoria y el aprendizaje.
- Corteza entorrinal: Es una región de la corteza cerebral que se encuentra en el giro parahipocampal, la cual tiene como función permitir la comunicación entre el área entorrinal y otras estructuras del cerebro, específicamente en el circuito de Papez.
- Amígdala: Es una pequeña estructura subcortical que está relacionada con las emociones en los seres humanos y la cual se encarga de procesar y almacenar las emociones, especialmente el miedo y la ansiedad, así como responder ante estímulos que pueden representar peligro.
- Corteza orbitofrontal: Es una región del cerebro que está relacionada con el circuito de Papez y la cual tiene como función el procesamiento de emociones y memoria.
Para destacar: Christofredo Jakob y James Papez fueron los investigadores que trabajaron sobre el sistema límbico y el circuito de Papez, cuyo trabajo aún está vigente en la sociedad científica mundial y ha servido de referencia para trabajos posteriores.
