¿Qué es la caja de Skinner?
La caja de Skinner es un instrumento de laboratorio utilizado en el condicionamiento operante, que se utiliza para estudiar el comportamiento de animales y acercarse al conocimiento de la conducta humana. (1)
Para destacar: La caja de Skinner fue diseñada por el psicólogo Burrhus Frederic Skinner fundador del conductismo en el año 1936 y también fue conocida como la “Cámara de condicionamiento operante”. (2)
Cabe acotar, que la caja de Skinner contiene un dispositivo que el animal debe manipular para conseguir una recompensa, la cual por lo general es alimento y el propósito esencial fue solo obtener respuestas específicas, permitiendo al investigador controlar y medir el comportamiento del animal
¿Cuáles son las características de la caja de Skinner?
Como se ha mencionado, la caja de Skinner se inventó para intentar obtener respuestas concretas sobre el comportamiento y en tal sentido su construcción tiene sus características propias, las cuales te describimos a continuación:
- Es un aparato que contenía un tipo de mecanismo pensado en principio para el estudio de animales y poder extrapolar los resultados a los seres humanos.
- La caja de Skinner era un aparato de experimentación donde las variables de investigación estaban controladas, la cual contenía al animal de estudio y estaba equipada con una serie de dispositivos.
- En su forma más básica, la caja contenía una palanca o un pulsador que el animal podía manipular.
- Estaba complementada con un dispensador de alimento o agua asociado a la palanca o el pulsador.
Nota: Con este sencillo aparato Skinner logró comprobar que existe la posibilidad en un ambiente controlado de modificar el comportamiento de animales y humanos mediante el condicionamiento operante. (3)
¿Cómo funciona la caja de Skinner?
La caja de Skinner fue diseñada con un propósito y por lo cual tiene un funcionamiento específico que a continuación te describimos:
- En el procedimiento más básico se introducía un animal en una caja, que generalmente eran palomas o ratas.
- En esta caja había unas palancas o pulsadores que al presionar emitían una luz o un sonido.
- Inmediatamente se encendía la luz o se emitía el sonido, la caja proporcionaba alimento a los animales.
- De esta forma los animales asocian que el presionar la palanca más el sonido o luz, era igual a la obtención de alimento.
- Skinner demostró y reveló los efectos de lo que él llamó refuerzo positivo mediante una recompensa.
- Más adelante Skinner realizó otras modificaciones a la caja y al procedimiento del experimento, para revelar qué nuevos comportamientos adoptan los animales para adaptarse a nuevas situaciones.
- También encontró los efectos de lo que igualmente denominó refuerzo negativo al eliminar la recompensa.
Debes saber: El condicionamiento operante es una teoría del aprendizaje que quiere destacar la importancia de las consecuencias en la formación del comportamiento.
¿Cuáles son los componentes de la caja de Skinner?
La caja de Skinner tenía un diseño simple y sencillo pero ingenioso, para dar respuesta a la intención inicial del investigador en la búsqueda de respuestas. En este sentido te describimos los componentes principales de este invento:
- Manipulandum: Consistía en un mecanismo manual que el animal debía manipular, que podía ser una palanca o un pulsador.
- Estímulo discriminativo: Es aquel estímulo que indicaba si el manipulandum funcionaba, como un sonido o una luz.
- Registro acumulativo: Era un dispositivo que registraba las respuestas del animal en función del tiempo.
Nota: Este sencillo dispositivo para experimentar, dió la oportunidad de probar bajo un enfoque científico las hipótesis conductistas de Skinner.
¿Cómo influyó la caja de Skinner en la psicología?
La caja de Skinner y los principios del condicionamiento operante, han tenido una influencia importante en muchas áreas de la psicología y para la vida de los seres humanos, la cual te comentamos a continuación:
- Los resultados obtenidos en este experimento con la caja de Skinner, han sido utilizados para incentivar conductas deseables y desmotivar conductas inapropiadas o no aceptadas por los seres humanos.
- Ha sido útil en la investigación y comprensión sobre el aprendizaje y el mantenimiento de comportamientos adictivos, llevando a los investigadores al diseño de estrategias más efectivas para la intervención de personas con problemas de drogas o alcohol.
- Introduce dentro de la psicología el concepto de condicionamiento operante así como los de refuerzo positivo, refuerzo negativo, la recompensa y el castigo.
- También introduce el concepto de aprendizaje por ensayo y error.
Importante: El condicionamiento operante junto a la caja de Skinner, han sido fundamentales en el desarrollo de terapias basadas en la modificación del comportamiento en la corriente del conductismo.
