¿Qué es el núcleo lenticular?
El núcleo lenticular es una estructura nerviosa que forma parte de los ganglios basales ubicados en el cerebro y constituye la parte subcortical del encéfalo conformado por materia gris, que es principalmente somas y dendritas neuronales. (1)
Debes saber: Esta estructura forma parte del sistema nervioso central (SNC) y el sistema motor extrapiramidal y tiene conexiones directas con el tálamo, la corteza cerebral y el tronco del encéfalo.
Anatómicamente, el núcleo lenticular tiene la forma de una cuña cuya base convexa es de ubicación lateral mientras que el borde afilado es de localización medial, relacionándose con la cápsula interna que lo separa del núcleo caudado y el tálamo.
¿Cuáles son las funciones del núcleo lenticular?
A continuación, te describimos las funciones más relevantes que cumple el núcleo lenticular tanto en el SNC como en el organismo:
- El núcleo lenticular como hemos mencionado, junto con los ganglios basales conforman un conjunto de masas de sustancia gris que se encuentran dentro de los hemisferios cerebrales y las cuales están encargadas de refinar los movimientos voluntarios e involuntarios del cuerpo humano. (2)
- Así mismo, esta estructura nerviosa también tiene relación con el mantenimiento de la postura. Se ha descrito mediante estudios que el daño en el núcleo lenticular puede generar dificultades en la marcha, descoordinación o temblores sin control.
- Otra de las funciones del núcleo lenticular está relacionada con la automatización de movimientos, permitiendo al cuerpo humano adquirir patrones de movimientos adaptativos.
- En otra perspectiva, el núcleo lenticular ayuda a adquirir y almacenar información sobre cómo realizar tareas y habilidades motoras, llamado también aprendizaje procedimental. Además contribuye en la creación de categorías a la hora de organizar y estructurar el entorno que rodea al individuo.
- El núcleo lenticular también contribuye a vincular lo racional con lo emocional, permitiendo que ambos tipos de información puedan integrarse para poder relacionar un conocimiento o estímulo a una emoción.
Nota: El núcleo lenticular además de las funciones citadas, también participa en funciones cognitivas como la memoria de trabajo, la toma de decisiones, la planificación y la recompensa.
¿Cómo está conformado el núcleo lenticular?
El núcleo lenticular está constituido por segmentos divididos en dos estructuras, las cuales te describimos a continuación:
- Globo pálido: Es una estructura subcortical con forma triangular que está involucrado en la regulación de movimientos para acciones motoras fluidas y precisas, con una acción inhibitoria para equilibrar la acción excitadora del cerebelo.
- Putamen: Esta parte del núcleo lenticular es una estructura redonda que se encuentra en la base del prosencéfalo, participando en la planificación y ejecución de movimientos voluntarios y también se involucra en el procesamiento de emociones y en la memoria. (3)
¿Qué trastornos se vinculan con el núcleo lenticular?
La presencia de alteraciones y lesiones en los ganglios basales, estructura nerviosa que integra al núcleo lenticular puede tener importantes consecuencias sobre la salud del organismo, las cuales te comentamos a continuación:
- Demencias subcorticales: La demencia subcortical es un trastorno cognitivo que afecta las estructuras subcorticales del encéfalo como el tálamo, los ganglios basales y el tronco encefálico y se caracteriza por un deterioro progresivo de las funciones motoras y cognitivas.
- Trastornos de tipo psicomotriz: Comprenden alteraciones en el desarrollo neurológico que afectan la coordinación de movimientos y la adaptación perceptivo motora, las cuales se manifiestan como movimientos anormales, tics, torpeza o problemas de equilibrio característico en la enfermedad de Parkinson, trastorno de déficit de atención e hiperactividad, trastornos del tono muscular, entre otras.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): Este es un trastorno mental en el cual los individuos afectados tienen pensamientos, sentimientos, obsesiones y comportamientos repetitivos e indeseables que los impulsan a hacer algo una y otra vez, como por ejemplo el síndrome de Gilles de la Tourette.
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): Representa un trastorno mental que se manifiesta por un patrón de falta de atención, hiperactividad e impulsividad, pudiendo afectar el aprendizaje y el comportamiento.
- Trastornos del estado de ánimo: Comprenden un conjunto de enfermedades mentales que afectan el estado emocional del individuo y se caracterizan por presentarse durante períodos prolongados de tristeza excesiva, como el caso de la depresión o euforia excesiva como la manía.
Para destacar: La intoxicación con monóxido de carbono, la sobredosis de fármacos o de drogas ilícitas, un traumatismo craneal o infecciones que afecten al SNC, pueden causar daños en el núcleo lenticular y en la mayoría de los casos con consecuencias irreversibles.
