¿Qué son las meninges?
Las meninges, palabra griega proveniente del griego μῆνιγξ mēninx, ‘membrana’, son un conjunto de tres membranas o capas de tejido conectivo que cubren todo el sistema nervioso central (SNC) que incluye el cerebro y la médula espinal.
Debes saber: Las meninges están formadas por tres capas de tejido conectivo llamadas la duramadre que es la capa más externa y dura, la aracnoides que es la capa media y la piamadre, siendo la capa más interna y delicada. (1)
Estas estructuras encargadas de proteger al encéfalo y la médula espinal pueden ser afectadas por bacterias, virus o factores no infecciosos, causando una inflamación de estas capas (una enfermedad llamada meningitis), la cual puede tener consecuencias fatales para el paciente. (2)
¿Cuáles son las características de las meninges?
Ahora te comentamos sobre las características más importantes de las meninges:
- Capa duramadre: Como ya se ha referido la duramadre es una membrana fibrosa que protege el SNC y está formada por dos capas, una externa llamada duramadre perióstica que está pegada al hueso y otra interna llamada duramadre meníngea, la cual se une a la membrana aracnoidea.
- El espacio subdural: Es el espacio entre la duramadre y la capa aracnoides y está formado por células del borde dural y una capa de líquido denso que actúa como lubricante.
- Capa aracnoides: Este sitio constituye la capa intermedia de las meninges y está formada por tejido conectivo laxo y se caracteriza por su apariencia similar a una telaraña.
- Espacio subaracnoideo: Es el espacio entre la aracnoides y la piamadre, el cual contiene líquido cefalorraquídeo y vasos sanguíneos.
- Capa piamadre: La piamadre es la membrana más interna y delgada de las meninges y está conformada por tejido conectivo.
Para destacar: En el caso de la capas que protegen a la médula espinal, la duramadre se conoce como paquimeninge, por su parte la aracnoides y la piamadre reciben el nombre de leptomeninges.
¿Qué función tienen las meninges?
Las meninges cumplen importantes funciones dentro del SNC, las cuales pasaremos a mencionar brevemente:
- Protección del SNC: La principal función de las meninges es ofrecer protección a las estructuras nerviosas que conforman al encéfalo y la médula espinal, al separar al cerebro y la médula espinal (estructuras encargadas de producir y transmitir información nerviosa) de los huesos del cráneo y la columna vertebral de golpes y traumatismos.
- Fijación del SNC: Estas estructuras protectoras también mantienen el sistema nervioso en su lugar, evitando que se mueva demasiado.
- Amortiguación: Otro apoyo importante que ofrecen las meninges es gracias al líquido cefalorraquídeo que se encuentra entre las mismas, el cual actúa como un cojín de líquido que amortigua el encéfalo y la médula espinal.
- Nutrición: Otro aspecto en el cual participan las meninges pero en menor cuantía, es la nutrición de las estructuras nerviosas que protegen a través del líquido cefalorraquídeo.
Importante: Las meninges son las membranas que separan al cerebro y la médula espinal de los huesos del cráneo y la columna vertebral.
