¿Qué es una investigación longitudinal?
La investigación longitudinal es un tipo de diseño de investigación científica, que consiste en estudiar y evaluar un fenómeno en las mismas personas o grupo poblacional por un período prolongado de tiempo. (1)
Debes saber: La investigación longitudinal es un estudio observacional que se realiza para recoger datos cualitativos y cuantitativos, y se emplea para dar seguimiento a individuos particulares.
Este tipo de diseño de investigación es empleado en ciencias sociales, ciencias de la salud y del comportamiento para estudiar los cambios que ocurren con el paso del tiempo sobre un fenómeno particular, en una población objetivo.
¿Qué caracteriza a una investigación longitudinal?
La investigación longitudinal está integrada por una serie de características, que permiten su identificación y las cuales te describimos seguidamente:
- El estudio longitudinal se realiza a largo plazo para recabar información sobre un fenómeno específico.
- Este tipo de diseño investigativo se realiza, como se ha mencionado, a lo largo del tiempo pudiendo durar años, décadas y hasta generaciones.
- Las investigaciones longitudinales se emplean en grupos numerosos de personas con características muy similares, que han sido previamente evaluadas por los investigadores.
- Utiliza la recolección de datos, el análisis y la tabulación como etapas obligatorias en la investigación.
- La investigación longitudinal se aboca a observar y registrar acontecimientos sin intervenir en su curso natural.
- Se centra en observar y analizar los cambios de un fenómeno a lo largo del tiempo.
- Se precisan intervalos de tiempo específicos para realizar la recolección de los datos.
- Los instrumentos para registrar los datos que se emplean son la encuesta, la entrevista, la observación, documentos y registros, entre otros.
- El investigador no interviene directamente en el desarrollo de los fenómenos que se estudian en la población, solo participa recabando datos.
Importante: Por lo largo del periodo de tiempo que requiere la investigación longitudinal, muchos de los encuestadores y encuestados pueden desaparecer de la investigación.
¿Cuáles son los tipos de investigación longitudinal?
Debido a las características y complejidades que revisten las investigaciones longitudinales en razón a los fenómenos y las variables de estudio en el tiempo requerido para realizarlas, han surgido a lo largo del tiempo distintos tipos de investigación longitudinal que se adaptan a situaciones específicas y los cuales te describimos a continuación:
- Estudio de cohorte: Son estudios de carácter longitudinal, observacional y analíticos en los que la cohorte se refiere a un grupo de personas que comparten una característica previamente definida y que son seguidas en el tiempo. (2)
- Panel de estudio: Este diseño de estudio longitudinal consiste en que el investigador elige una muestra de personas pertenecientes a una determinada población para realizar un estudio observacional sobre un fenómeno específico, y se realiza en intervalos definidos de tiempo más largo. (3)
- Estudio retrospectivo: Es este tipo de diseño el investigador emplea datos que fueron empleados en otras investigaciones del tipo similar (base de datos) y que fueron realizadas en el pasado y es muy útil para discernir sobre temas de los cuales ya no es posible en la actualidad recopilar información. (4)
¿Cómo se hace una investigación longitudinal?
En razón al carácter científico que implica realizar una investigación longitudinal, debe cumplirse estrictamente un protocolo el cual dará validez a la investigación. A continuación te describimos de forma general los pasos para realizarla:
- Antes de todo debe existir una detallada planeación a través de un proyecto de investigación que incluya el objetivo del estudio, la población objetivo y sus características, las variables intervinientes, tipo de diseño de investigación a utilizar, método para recolectar la información y periodicidad a emplear, entre otros aspectos.
- Una vez creado el proyecto, se debe realizar una aproximación con la población a estudiar para explicar las intenciones de la investigación y a su vez lograr su participación voluntaria al estudio.
- Luego se procede a recolectar la información necesaria a través del instrumento escogido que puede ser entrevistas, encuestas, formularios, entre otros de acuerdo a la periodicidad propuesta en el proyecto.
- Una vez culminada la fase de recolección de información, se procede a su tabulación mediante las técnicas estadísticas escogidas con la finalidad de obtener resultados preliminares.
- Con los resultados preliminares, se realiza el análisis de la información sobre la base de los objetivos planteados y se obtienen conclusiones preliminares.
- Estas conclusiones preliminares se interpretan para obtener una conclusión o conclusiones definitivas del estudio realizado, comparadas con los objetivos o las hipótesis planteadas.
- Si es procedente, se elaboran las recomendaciones finales.
Debes saber: Los resultados obtenidos en una investigación longitudinal se pueden extrapolar a otras poblaciones que tengan los mismos problemas y las características de la población sean similares.
