¿Qué es la ictericia neonatal?
La ictericia neonatal o en el recién nacido es considerada un síntoma de una enfermedad subyacente en el organismo, la cual se caracteriza por una coloración amarillenta de la piel y lo blanco de los ojos debido principalmente al aumento de las concentraciones de bilirrubina en la sangre. (1)
Debes saber: La bilirrubina es una sustancia amarillenta que se produce en la bilis cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos viejos y ayuda a digerir los alimentos.
Aunado a lo anterior, la ictericia neonatal se produce cuando el nivel de bilirrubina en la sangre del bebé está por encima de la cifra de 2 a 3 mg/dL, siendo frecuente durante la primera semana de vida del recién nacido y puede ser contagiosa si es causada por una infección viral como la hepatitis B.
¿Por qué se produce la ictericia neonatal?
Teniendo en cuenta que la ictericia neonatal sucede por altas concentraciones de bilirrubina en la sangre, entonces te presentamos algunas de las causas más frecuentes:
- Exceso de bilirrubina: Esta condición se la llama hiperbilirrubinemia neonatal y puede pasar en el bebé porque en el recién nacido la producción de bilirrubina es mayor que los adultos, ya que produce y descompone los glóbulos rojos (hemólisis) más rápido en los primeros días de vida. En neonatos sin problemas hepáticos el hígado filtra la bilirrubina del torrente sanguíneo y la libera en el tracto intestinal, pero si el hígado está inmaduro, a menudo no puede eliminar la bilirrubina con la suficiente rapidez, provocando un aumento en la concentración de bilirrubina y está ictericia fisiológica se produce en las primeras 24 horas de vida. (2)
- Hemorragia interna: La ictericia neonatal también tiene su origen por hemorragia interna por ejemplo, cuando ocurre un sangrado por debajo del cuero cabelludo del bebé (cefalohematoma) causado por un parto difícil y la sangre acumulada se destruye, aumentando las concentraciones de bilirrubina en sangre.
- Infecciones, enfermedades hepáticas y biliares: Otros factores de riesgo que se deben incluir son las infecciones virales como la hepatitis B que causa un aumento en los niveles de bilirrubina. Las enfermedades del hígado en recién nacidos como la hepatitis neonatal, enfermedades biliares como fibrosis quística y la atresia biliar, también causan aumento de los niveles de bilirrubina total.
- Anomalías en los glóbulos rojos: Los trastornos sanguíneos, en especial en los glóbulos rojos como la anemia drepanocítica o la incompatibilidad de grupo sanguíneo, son causas que inciden en la aparición de la ictericia neonatal.
Importante: Otra condición en la que puede producirse la ictericia neonatal es durante la lactancia materna, ya que la leche materna puede contener bilirrubina aumentando los niveles de la misma en la sangre de recién nacidos.
¿Cómo se manifiesta la ictericia neonatal?
A continuación te describiremos las manifestaciones más comunes en los lactantes que padecen de ictericia neonatal:
- Piel amarillenta: El principal síntoma de la ictericia en lactantes es la coloración amarillenta en el abdomen, los brazos, las piernas, la cara, dentro de la boca y la parte blanca de los ojos. (3)
- Signos de debilitamiento general: El bebé parece débil, enfermo, o con dificultad para despertarse; se observa adormilado, sin tono muscular o tiene problemas para alimentarse.
- Otras manifestaciones: Fiebre, letargo, falta de apetito, irritabilidad y dificultad para respirar.
Nota: Para determinar los niveles de la bilirrubina en sangre del bebé, el médico pediatra puede ordenar la realización de pruebas específicas o análisis de sangre al lactante. (4)
¿Cómo se quita la ictericia neonatal?
El tratamiento de la ictericia neonatal suele iniciarse al momento del diagnóstico con estrategias como las siguientes:
- Fototerapia: La fototerapia es un tratamiento médico que se usa para tratar la ictericia neonatal y su objetivo es reducir los niveles de bilirrubina en la sangre de los recién nacidos.
- Alimentación frecuente y adecuada: Otra estrategia utilizada que puede estar combinada con la anterior, es alimentar al bebé entre 8 y 12 veces al día durante los primeros días de vida con leche materna o leche maternizada y ante cualquier duda se sugiere seguir las recomendaciones del médico pediatra.
- Inmunoglobulina intravenosa: Esta terapia se utiliza cuando el nivel de bilirrubina sérica total está elevado a pesar de la aplicación de la fototerapia y su objetivo es reducir los niveles de bilirrubina en la sangre del lactante.
- Exanguinotransfusión: Este procedimiento se realiza en casos graves de ictericia neonatal para salvar la vida del recién nacido y consiste en extraer la sangre del neonato y reemplazarla con sangre fresca de un donante.
Para destacar: Cuando la ictericia en recién nacidos es grave y no se trata con la diligencia necesaria, puede provocar una afección llamada “kernicterus”, la cual es un tipo de daño cerebral debido a los altos niveles de bilirrubina en la sangre.
