¿Qué es el mesencéfalo y cuál es su función?

¿Qué es el mesencéfalo?

El mesencéfalo, también llamado como “cerebro medio”, es una masa nerviosa que forma parte del sistema nervioso central (SNC) siendo la región más cefálica del tronco del encéfalo ubicada en la zona superior de la misma, sobre el puente de Varolio (o protuberancia) y justo por debajo del diencéfalo. (1)

Debes saber: El mesencéfalo tiene gran importancia en el control motor, el procesamiento visual y auditivo, y el estado de alerta en los seres humanos, a su vez sirve de puente entre la corteza cerebral y la médula espinal en la transmisión y coordinación de los mensajes que van y vienen entre estas dos estructuras.

¿Cuáles son las partes del mesencéfalo?

El mesencéfalo está formado internamente por estructuras, las cuales te comentamos y describimos a continuación:

Tectum, techo o placa: Situado en la zona dorsal del mesencéfalo orientado hacia la nuca, tiene como función las relacionadas a las reacciones automáticas sobre los estímulos auditivos y sonoros, formado por dos pares de bultos o pedúnculos cerebrales situado uno encima del otro llamados colículos o tubérculos cuadrigéminos.
El tegmentum: Esta sección se encuentra en la zona ventral del mesencéfalo y contiene tres componentes principales denominadas la sustancia negra, la sustancia gris periacueductal y el núcleo rojo.
La sustancia negra: Otras de las partes de la anatomía del mesencéfalo es la sustancia negra, siendo un núcleo motor situado a lo largo del mesencéfalo, compuesto por una pars compacta (entrada al circuito de los ganglios basales), que contiene gran cantidad de gránulos de melanina y una pars recticularis (salida que transmite señales desde el ganglio basal a otras estructuras cerebrales), que no tiene melanina pero si un compuesto rico en hierro que le aporta un color rojo.
Núcleo rojo: Es una masa de materia gris de color rojizo que se encuentra en la parte superior del mesencéfalo y que participa en el control de los movimientos voluntarios.
Sustancia gris periacueductal: La sustancia gris periacueductal es el núcleo gris que se encuentra alrededor del acueducto cerebral y cuya función es reducir el dolor excesivo. Está compuesta por una pars compacta o entrada al circuito de los ganglios basales y una pars recticularis o salida que transmite señales desde el ganglio basal a otras estructuras cerebrales.
Colículo superior: Los colículos superiores son estructuras encargadas del desempeño de los movimientos de los nervios oculares, la cual está formada en capas y centros de integración sensorial.
Colículo inferior: Constituye una masa homogénea de sustancia gris, que produce la superficie posterior del mesencéfalo, siendo el sitio de procesamiento de las principales funciones auditivas y se dirige al cuerpo a través del brazo conjuntival inferior. (2)

Importante: Si alguna de las estructuras del mesencéfalo sufre una lesión o daño, puede causar problemas de visión, audición y movimientos motores.

¿Cuál es la función del mesencéfalo?

A continuación te mencionamos las funciones de este importante estructura del SNC:

Entre las principales funciones del mesencéfalo se encuentra la de recibir información sensorial especialmente del ámbito visual y auditivo, permitiendo modularla, enviarla y procesarla frente a los reflejos que son controlados en esta área del cerebro.
También tiene bajo su responsabilidad regular los movimientos musculares como la postura, ajuste muscular, pautas motoras y el equilibrio, las cuales están relacionadas principalmente en el núcleo rojo mesencefálico y además facilita el cambio de posición de éstas en los movimientos reflejos posturales.
Así mismo efectúa las respuestas visuales y el movimiento ocular entre los cuales se encuentran los visuo-oculares (reflejo de fijación visual) y los vestíbulo-óculo-céfalo-giro (para seguir los objetos en el campo visual). También se incluyen los reflejos pupilares de la luz y el de acomodación (adaptación por cambio súbito de la mirada).
Otra de sus importantes funciones es regular la audición y en este sentido, participa en la vía auditiva reaccionando a estímulos de este tipo, incluso desde la funcionalidad visual, como la reacción ante sonidos y la búsqueda del origen de los mismos, cuyo procesamiento de estas respuestas se encuentran en los colículos inferiores.
Esta zona de la corteza cerebral también controla la risa y el llanto, en donde existe un centro coordinador que desempeña la funcionalidad de los músculos implicados en el proceso de la risa y también del llanto (incluyendo la expresión facial, vocalización y respiración).
Del mismo modo la regulación de la consciencia y el sueño, corresponde a otra de las responsabilidades del mesencéfalo y a pesar de que es en el hipotálamo donde realmente se encuentra el control del sueño y vigilia, existen fibras de este núcleo que no solo se proyectan en el mesencéfalo sino también en áreas como el bulbo raquídeo, que durante la vigilia y la estimulación eléctrica de este sitio, produce sueño.
Entre otras funciones que deben ser incluidas para esta estructura, se encuentra la de mantener el cuerpo en equilibrio a través del control muscular, así como también controlar los movimientos y la coordinación a través de los tejidos nerviosos, estímulos y reflejos.