Es increíble la cantidad de plantas y cultivos que existen alrededor del planeta, infinidades de tipos que poseen, dentro de sus maravillosas hojas y verdoso aspecto, grandes aportes nutricionales y propiedades químicas necesarias.
En el presente artículo se estudiarán las propiedades y beneficios de una planta bastante relevante en el mundo, el nopal.
¿Qué es el nopal?
De nombre científico Opuntia spp o Opuntia ficus-indica, es una planta de tipo cetáceo, del género Opuntia que crece en zonas áridas y se encuentra en una gran diversidad de especies a lo largo de muchos continentes, lo que la convierte en una planta de mayor demanda y producción, sobre todo en la región de México.
¿Demanda por qué? La respuesta es sencilla, posee varias propiedades nutricionales, tales como un alto contenido de fibra dietética, tiene un gran control sobre la diabetes y actúa como un antioxidante o un antiinflamatorio. Cabe destacar que tienen otros nombres como tuna.
Nota: Según un extenso estudio de la FAO (Food and Agriculture Organization) menciona que “Las cactáceas están siendo de creciente interés alrededor del mundo en particular el nopal o tunas (Opuntia ficus-indica) debido a sus características únicas, las cuales le proveen resiliencia a las condiciones limitantes”. (1)
Propiedades del nopal
Esta cetácea es milagrosa por sus numerosas propiedades, algunas mencionadas con anterioridad, pero profundicemos este tema, ya que es interesante. Te presentamos las principales propiedades del nopal:
1. Vitaminas
Posee principalmente vitaminas C y E. Juntas comparten rasgos similares como el ser antioxidantes, más allá de ello, estas vitaminas impulsan al cuerpo a una mayor cicatrización, el fortalecimiento de los cartílagos, tendones o vasos sanguíneos, especialmente la vitamina E que participa en la formación de glóbulos rojos.
Nota: Es necesario conocer que “Una propiedad de Opuntia spp., es la capacidad antioxidante debido a la presencia de fitoquímicos como pueden ser: carotenoides, flavonoides y otros compuestos fenólicos, vitamina C y E, o algunas enzimas”. (2)
2. Minerales
Aparte de las vitaminas, el nopal también posee una variedad clave de minerales. Especialmente el potasio y el calcio muy necesarios para el cuerpo y relevantes en el fortalecimiento de los huesos y los tejidos, así como también el funcionamiento de células y órganos de forma fluida o concreta. Cabe destacar que el nopal también es rico en el mineral de zinc.
Para destacar: Gracias a un estudio se conoce que “Entre los minerales que contiene el nopal, los principales son el calcio y el potasio además de magnesio, sílice, sodio y pequeñas cantidades de fierro, aluminio, y magnesio entre algunos otros”. (3)
3. Fibra
Este cetáceo es altamente rico en fibra, un componente muy requerido en el cuerpo para prevenir el estreñimiento.
La razón es simple, ayuda al correcto funcionamiento del intestino, por lo que la falta de este componente puede ser grave, desembocando en enfermedades gastrointestinales de carácter crónico. Pero este componente, puede ayudar a prevenir enfermedades de este carácter u otros como el cáncer de colon.
¿Cuáles son los beneficios del nopal?
Habiendo explicado las propiedades, es hora de comenzar con aquellos beneficios que nos proporciona este cactus bastante especial. Estos son los principales beneficios para el cuerpo:
1. Reduce los niveles de azúcar y colesterol en la sangre
No solo los reduce, sino que controla sus niveles adecuadamente a lo que el organismo debe estar acostumbrado y dispuesto, esto se logra gracias principalmente, a la ingesta de fibra.
Esta ayuda a controlar el colesterol o el nivel de azúcar en la sangre ¿Por qué es importante? Para prevenir la aparición de enfermedades como la diabetes, el incremento del colesterol malo, enfermedades de las arterias o problemas cardíacos.
2. Reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares
Continuando con al anterior planteamiento, el nopal o mejor dicho, sus componentes previenen enfermedades cardiovasculares ¿qué tipos de enfermedades? Te preguntaras.
Existen diversos trastornos relacionados al corazón, el más famoso y temido es el imprevisto infarto de miocardio, pero hay otros muy relacionados, como lo llega a ser la insuficiencia cardíaca o la arteriosclerosis
3. Combate malestares gastrointestinales
El consumo de nopal, ayuda con la reducción del colesterol malo y el funcionamiento adecuado del intestino, previniendo malestares gastrointestinales. Estas patologías pueden ser la gastritis, ocurriendo cuando se inflama la mayoría de la mucosa en el estómago o por el contacto de una bacteria y la colitis.
Nota: Una forma de reconocer estos malestares son los vómitos permisivos, el dolor de vientre y de estómago prolongado.
4. Retarda el envejecimiento
El envejecimiento prematuro o acelerado, se debe a una mala dieta o inadecuados hábitos. Pero esto se soluciona mediante el consumo de alimentos ricos en vitaminas, siendo el nopal uno de ellos.
Para destacar: Se sabe que las vitaminas A, E y C son capaces de retardar el envejecimiento en gran medida, no solo el envejecimiento de la piel sino también del funcionamiento de órganos como el cerebro (previniendo el Alzheimer).
5. Disminuye el riesgo de osteoporosis
Esta enfermedad degenera el tejido óseo y causa una increíble fragilidad en los huesos. La osteoporosis se puede aliviar con un tratamiento adecuado y buenos hábitos alimenticios, entre ellos está el vasto consumo de minerales, como el potasio, el calcio y el zinc, muy relacionados al fortalecimiento de huesos y al tejido en general, que además se encuentran dentro de las propiedades del nopal.
6. Favorece la salud de la piel, cabello y uñas
Esto se logra mediante la ingesta de minerales y vitaminas en el cuerpo, ya que están estrechamente relacionados.
Por medio del consumo de nopal, el cabello puede ser más sedoso, fuerte y brilloso con la ayuda de las proteínas, también el crecimiento de las uñas es favorecido por el zinc, acelerando su desarrollo al igual que el cabello.
Nota: Por otra parte el nopal tiene el beneficio de mantener hidratada y sana la piel humana, gracias al hierro que también está presente.
7. Alivia dolores articulares y musculares
Debido a sus acciones como antioxidantes y anti inflamatorio, el nopal puede aliviar los dolores articulares, causados por la artritis o la bursitis.
Así como también aliviar los dolores musculares causados por infecciones, zonas inflamadas o enrojecidas y además disminuir la extensión de estos dolores en los tejidos musculares, los órganos y huesos.
8. Favorece la pérdida de peso
La pérdida de peso es favorecida por la clorofila, un pigmento de color verde presente en este cetáceo y muy saludable para el cuerpo humano.
Para destacar: En resumidas cuentas, la clorofila se encarga de eliminar grasas que están saturando el organismo, así como también favorecer el crecimiento de mayores glóbulos rojos o eliminar niveles de grasa tóxicos en la sangre
9. Ayuda a prevenir el cáncer
La clorofila o pigmento de color verde del nopal, ayuda a prevenir diferentes tipos de cáncer.
Mencionamos el cáncer de colon (relacionado al funcionamiento gastrointestinal), pero también funciona como un tratamiento para ello, debido a que elimina células cancerosas e impide la metástasis, donde las células cancerosas forman tumores en los tejidos al extenderse.
¿Cómo consumir el nopal?
El nopal es uno de los pocos frutos de cetáceos o especies de cactus que pueden ser consumidos sin efectos secundarios o adversos. Estas son las formas adecuadas de consumirlo:
1. Jugo de nopal
El consumo de este tipo es muy saludable y contiene en líquido todos los beneficios o propiedades químicas para el cuerpo.
Ingredientes
- Penca de nopal
- Piña
- Perejil
- Jugo de limón
- Agua
- Hielo
- Endulzante al gusto
Preparación
- Se cortan la penca o tallos del nopal y se colocan en una batidora.
- Se incorpora la piña cortada en rodajas, el perejil picado o cortado en trozos, agua y hielo.
- Cuando prendas la batidora, vamos incorporando lentamente el zumo de limón para que se vaya mezclando.
- Posteriormente sirves en un vaso y endulzas a tu gusto personal.
2. Ensalada de nopal
Es más elaborado, pero es un plato muy gustoso y rico. Además de nutritivo y saludable, es popular en México y otras regiones cercanas, llamándolos “nopales”.
Ingredientes
- Nopal cocido
- Cebolla
- Tomate
- Aguacate
- Cilantro
- Queso (de su preferencia)
- Aceite de oliva
- Sal y pimienta al gusto
Preparación
- Necesitas tener preparado los nopales o nopalitos (cocidos o frescos), cortados y en su cantidad deseada, así como también cortar la cebolla, el tomate, el aguacate y el cilantro.
- En un bowl vas incorporando los ingredientes frescos y lavados. Vas mezclándolos hasta que se junten completamente
- Acto seguido colocamos una cucharada de aceite de oliva, sal y pimienta a gusto personal (queso parmesano o pecorino si también gustas) e ir mezclando nuevamente.
- Por último, deja en la nevera para que se enfríe un poco más y lo puedas servir en todo su esplendor.
Conclusiones Claves
- El Opuntia spp. o Nopales es una planta cactus que crece en zonas áridas y es ampliamente distribuida, especialmente en México.
- Esta planta posee un alto contenido de vitaminas, minerales y fibra.
- Previene enfermedades gastrointestinales, cardiovasculares, fortaleciendo el tejido y el organismo en general.
- El nopal favorece el crecimiento de uñas, cabello e hidratación de la piel.
- Puede consumirse en jugos, ensaladas o cualquier otro tipo de preparación.
