¿Qué es la neuropsicología?
La neuropsicología o también llamada neuropsicología clínica es una rama y especialidad clínica dentro de la psicología, en la que convergen dos especialidades científicas que son la Neurología y la Psicología como tal. (1)
Debes saber: Para el psicólogo y neuropsicólogo estadounidense Arthur Benton, la neuropsicología es la ciencia que se ocupa de aclarar las relaciones entre las funciones cerebrales y la conducta humana, siendo este el concepto más aceptado en la actualidad. (2)
Su origen se sitúa en el año 3500 A.C., sin embargo su punto de auge se coloca durante la Segunda Guerra Mundial y años posteriores, debido al aumento del número de pacientes heridos con alteraciones de las funciones cognitivas a causa de lesiones cerebrales, incrementando la demanda de procedimientos para su diagnóstico, rehabilitación y en consecuencia mejorar la calidad de vida de las personas.
Características de la neuropsicología
A continuación te referimos en forma breve, las características que distinguen a la neuropsicología de las disciplinas científicas asociadas:
- Tiene carácter científico ya que proporciona información importante del paciente afectado, para realizar el diagnóstico a través de diversos métodos científicos, el diagnóstico diferencial y su pronóstico clínico.
- Estudia las funciones mentales superiores e identifica las deficiencias cognitivas, emocionales y conductuales de la enfermedad cognitiva del paciente por cualquier etiología, así como la caracterización de su gravedad.
- Indaga sobre las necesidades funcionales y de intervención para el paciente a través del análisis/interpretación de los resultados obtenidos de las pruebas aplicadas, seleccionando las estrategias adecuadas de rehabilitación.
- Determina mediante el empleo del método científico la capacidad funcional y habilidades cognitivas del paciente, que permitan tomar decisiones sobre el nivel de intervención, la capacidad de conducción y el trabajo a realizar.
- Evalúan las posibles manifestaciones cognitivas adversas que pueden ocasionar la enfermedad, indicando la terapia farmacológica a seguir y la consideración para aplicar procedimientos quirúrgicos en casos necesarios.
- Se centra en el ser humano y por lo cual monitoriza individualmente los cambios cognitivos y la efectividad del tratamiento a lo largo del tiempo. La evaluación neuropsicológica también se usa con frecuencia en entornos forenses.
Importante: Toda la fase clínica que comprende la intervención del paciente debe ser realizada por un neuropsicólogo, quien es el médico especializado para efectuar la intervención de pacientes que califiquen con problemas de su condición neuropsicológica.
¿Cuál es el objeto de estudio de la neuropsicología?
La neuropsicología basa sus acciones en la realización de diagnósticos precisos sobre las alteraciones en las funciones superiores afectadas en el paciente, entre las que se encuentran el habla, lenguaje, memoria y atención.
En este contexto, esta disciplina científica tiene como objeto de estudio al ser humano que ha tenido un daño, lesión, patología o enfermedad cerebral, sin embargo y para tomar patrones de referencia también forma parte del objeto de estudio los individuos que tienen un cerebro sano.
Derivado de lo anterior, también se convierte en objeto de estudio la relación psicofisiológica que existe entre el cerebro, los procesos cognitivos y el comportamiento manifestado por el ser humano que ha padecido algún tipo de disfuncionalidad neuronal a causa de un daño cerebral, así como en sujetos sanos.
Nota: La neuropsicología pretende estudiar y ahondar en la ciencia de las funciones nerviosas superiores en relación con las estructuras cerebrales que las sustentan, para lograr el restablecimiento de las funciones ejecutivas que han sido perdidas.
¿Qué hace el neuropsicólogo?
La neuropsicología es una disciplina que requiere ser desarrollada por un profesional de la medicina, con competencias académicas en neurología y psicología llamado neuropsicólogo con capacidad para desarrollarse en las siguientes áreas:
- Diagnóstico, tratamiento y seguimiento: De las primeras atribuciones del neuropsicólogo es realizar una evaluación de la condición de salud del paciente afectado por una enfermedad o trastorno mental, realizar el diagnóstico y en caso que la afección esté dentro del campo de su competencia, elaborar una estrategia de intervención para su tratamiento y en el curso del mismo realizar seguimiento de la estrategia adoptada para verificar sus avances.
- Prevención y promoción de la salud: Otra de sus obligaciones es recabar toda la información durante la asistencia de pacientes con problemas neuropsicológicos, la cual sirve de base para elaborar las estadísticas necesarias que permitan a los organismo competentes diseñar planes y programas destinados a la prevención y promoción de la salud.
- Investigación y docencia: La formación y la difusión de conocimientos es otro de los aspectos que abarca esta especialidad en manos del neuropsicólogo, en especial en el ámbito universitario o en la carrera de formación de cuarto nivel a fin de compartir y adquirir nuevos saberes a través de la experiencia académica y clínica compartida.
Para destacar: Desde el punto de vista de la neurología la neuropsicología es la neurociencia encargada de estudiar la relación que existe entre el cerebro y la conducta como integrantes del sistema nervioso central (SNC), no sólo en personas con algún tipo de disfuncionalidad neuronal sino en en personas sanas. (3)
