¿Qué es la naranja agria?
La naranja agria es el fruto del árbol llamado naranjo agrio (Citrus × aurantium) conocido también como naranjo de Sevilla, una planta originaria del sudeste de Asia y muy cultivado en Yucatán (cultivo traspatio) cuyo fruto con propiedades nutricionales y medicinales muy importantes, es una representación de esta zona del país de México. (1)
Para destacar: Esta fruta está conformada por una cáscara rugosa y gruesa de color naranja en su madurez de aproximadamente 7,5 cm de diámetro con 10 a 12 segmentos de paredes amargas, además posee una pulpa ácida y varias semillas. (2)
Es relevante mencionar, que se piensa que el origen de este árbol es híbrido entre Citrus maxima y Citrus reticulata y en principio era utilizado para la obtención de esencias para perfumería y medicina, siendo una especie muy resistente al ataque de plagas y también ha sido utilizado como patrón para injertar otros cítricos, como el limón, el naranjo dulce o la toronja.
Propiedades de la naranja agria
A continuación describiremos las propiedades químicas y nutricionales que contiene la naranja agria:
- Vitaminas: Por cada 100 gramos de esta fruta se puede obtener cantidades apreciables de vitamina A, alfa carotenos, beta carotenos, luteína, zeaxantina, beta criptoxantina, vitamina C, tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2) y niacina (vitamina B3), además de ácido fólico y vitamina E.
- Minerales: Al igual que las vitaminas la naranja agria nos ofrece una gran cantidad de minerales entre los que podemos destacar el calcio, hierro, sodio, cobre, fósforo, magnesio, potasio y zinc.
- Calorías: En este punto la naranja agria es un excelente aliado en la alimentación, ya que proporciona 65 kilocalorías por cada 100 g, siendo el 81% de su peso agua y el 13% de su peso son carbohidratos de bajo índice glicémico, apropiado para regímenes de reducción de calorías y para personas con diabetes. (3)
¿Qué beneficios tiene la naranja agria para la salud?
Gracias a su composición nutricional, el consumo de la naranja agria trae muchos beneficios a la salud de las personas entre los cuales podemos destacar:
- Fortalece el sistema inmunológico: Este beneficio es gracias a su contenido de vitaminas y minerales con capacidad antioxidante, los cuales luchan contra el ataque agresivo de los radicales libres, moléculas que en exceso pueden causar daño celular y acelerar el envejecimiento celular. Estos micronutrientes fortalecen la función autoinmune del sistema inmunológico.
- Regula los niveles de colesterol y azúcar en la sangre: Gracias a su bajo contenido de carbohidratos entre los que se incluye el azúcar, el contenido de fibra y como hemos mencionado la acción de vitaminas y minerales antioxidantes, la naranja agria ayudan a disminuir la absorción de glucosa y grasas a través de las vías digestivas permitiendo a mediano plazo reducir la formación de placas de ateromas en venas y arterias (arteriosclerosis), bajar los niveles de azúcar en sangre y de esta forma fortalecer los vasos sanguíneos evitando la aparición de las enfermedades cardiovasculares.
- Previene alergias y combate afecciones respiratorias: La composición química y nutricional de la naranja agria previene el ataque de virus causantes de alergias y en otros casos la aparición de enfermedades respiratorias como la gripe o el resfriado.
- Ayuda a perder peso: Con el contenido de fibra soluble (aproximadamente 1.3% por cada 100 gr), su baja proporción de carbohidratos y grasas la convierte en un alimento ideal para aquellas personas que necesiten mejorar su composición corporal y su salud metabólica generando a su vez un efecto saciante; adicionalmente puede prevenir la retención de líquidos en personas con insuficiencia renal.
- Favorece el sistema digestivo: Al contener fibra soluble el consumo de este fruto favorece el tránsito de los alimentos a través de las vías digestivas, favorece la motilidad intestinal y la frecuencia de las evacuaciones, evitando enfermedades como el estreñimiento o los cólicos.
¿Cómo consumir la naranja agria?
La forma de consumir la naranja agria es muy variada y va desde la preparación de té o infusiones (hojas), hasta la elaboración de alimentos propios de la región de cultivo, constituyendo una fruta que puede incluirse fácilmente en la alimentación diaria. Su uso más común es en la preparación de mermelada debido a su sabor característico, así como en golosinas como el chocolate con naranja agria, bizcochos y tartas.
Cabe destacar, que tradicionalmente la naranja agria es utilizada en la cocina para la confección artesanal de recetas típicas de la región mexicana como la cochinita pibil, escabeche, mechado, puchero, entre otros manjares.
Por otra parte, el aceite esencial obtenido de la cáscara de la naranja agria se utiliza para realizar masajes y en el tratamiento de ciertas enfermedades de la piel como el acné o la aparición de manchas.
Debes saber: En la medicina tradicional, del árbol de naranjo agrio se emplean las hojas, flores y corteza del fruto en la preparación de infusiones para el tratamiento de afecciones digestivas como cólicos, dispepsia, inapetencia, náuseas, insomnio, nerviosismo, estrés, entre otros usos.
Contraindicaciones y riesgos de la naranja agria
El consumo de la naranja agria no está recomendado en cualquiera de las situaciones que se mencionan a continuación:
- Personas que tengan hipersensibilidad conocida a cualquiera de los componentes químicos de la fruta o partes aprovechables del árbol.
- No debe administrarse o consumirse junto con medicamentos que contienen ciclosporina o con fármacos del grupo IMAO (Inhibidores de la enzima monoaminooxidasa).
- Se debe evitar el consumo de naranja agria en personas con hipertensión arterial severa, glaucoma e hipertrofia prostática.
- También se debe evitar el consumo de esta fruta en mujeres embarazadas y en menores de edad, sin la respectiva recomendación de un especialista médico.
- En general es recomendable buscar asesoría con un profesional de la salud, antes de consumir productos que provengan de la naranja agria.
