¿Qué es un laringoespasmo?
El laringoespasmo es un reflejo protector primitivo de las vías respiratorias en las personas, que sucede para salvaguardar la integridad de las vías aéreas del paso de oxígeno hacia los pulmones. En otras palabras, el laringoespasmo es un cierre temporal y sostenido de las cuerdas vocales. (1)
Debes saber: El laringoespasmo ocurre por la contracción involuntaria y forzada de los músculos de la laringe, como resultado de la despolarización del nervio laríngeo superior. (2)
Cabe destacar, que la dificultad para respirar que sucede en este evento puede resultar para los pacientes que la experimentan algo alarmante, sin embargo no representa un riesgo para la vida.
¿Qué provoca un laringoespasmo?
Ya hemos mencionado que el espasmo de las cuerdas vocales es una respuesta refleja del aparato respiratorio, el cual no represente peligro para la vida de los seres humanos, pero es necesario conocer las causas que comúnmente originan el laringoespasmo:
- Ansiedad y estrés: En episodios de ataque de pánico, hiperventilación, ansiedad o miedo intenso puede desencadenarse un laringoespasmo, además que la opresión en la garganta o la dificultad para respirar puede empeorar el pánico.
- Reflujo gastroesofágico: Otra condición de salud que puede causar el reflejo protector de las vías aéreas es el reflujo ácido del estómago, el cual puede hacer que unas cuantas gotas de este ácido retrocedan, toquen las cuerdas vocales y provoquen el laringoespasmo.
- Problemas neurológicos: El paciente que ha padecido recientemente de una lesión en la médula espinal o el cerebro, puede experimentar espasmos musculares en la vía aérea que incluye el laringoespasmo.
- Anestesia: El niño que sea sometido a la anestesia puede desarrollar un laringoespasmo, siendo más frecuente si padece de asma o alguna enfermedad infecciosa en los pulmones, existiendo la posibilidad de que también se produzca ya bajo los efectos de la anestesia. (3)
Nota: Otro momento crítico en el cual puede ocurrir un laringoespasmo es durante la extubación o la presencia de sangre o secreciones, situación considerada por algunos como causa mayor de laringoespasmo postoperatorio.
¿Cómo se siente un laringoespasmo?
La persona que padece un laringoespasmo de forma súbita, sufre de algunos síntomas los cuales te mencionamos a continuación:
- El síntomas más obvio es la dificultad para respirar (asfixia), sensación causada por la obstrucción involuntaria de la vía respiratoria por los músculos de las cuerdas vocales.
- También se genera una sensación de jadeo debido a la falta de aire, así como la pérdida del conocimiento (falta de capacidad de respuesta).
- El pánico o el miedo también es otra de las sensaciones poco agradables y desesperantes.
- Es común la presencia de sibilancias, gemidos u otros ruidos inusuales con origen en las cuerdas vocales por la dificultad para respirar.
Importante: El laringoespasmo suele durar al menos 20 segundos y alcanzar hasta los 60 segundos, siendo un tiempo insuficiente para generar un peligro para la vida de las personas.
¿Cómo es el tratamiento del laringoespasmo?
Para tratar el laringoespasmo, existen varias estrategias que pueden aplicarse para sobrepasar la incomodidad que surge en el paciente, tanto para quién lo padece o como técnica de asistencia realizada por otra persona, las cuales te describimos seguidamente:
- Una de las primeras acciones cuando se identifica un laringoespasmo es retener la respiración por 5 segundos y luego exhalar por la nariz y luego respirar pausadamente por la boca con los labios fruncidos y repetir la operación hasta que la obstrucción desaparezca.
- También se puede utilizar una pajilla o popote cortada por la mitad y apretarla con los labios, esto para limitar la cantidad de aire durante la inhalación realizando el procedimiento anterior buscando relajar las cuerdas vocales.
- Otra técnica es presionar sobre un punto de presión cerca de las orejas, conocido como “muesca de laringoespasmo”, localizado en el punto blando detrás de los lóbulos de las orejas y justo encima de la mandíbula, acción que puede obligar a las cuerdas vocales a relajarse y facilitar el paso de aire.
- La terapia farmacológica es indicada cuando se sabe que el paciente sufre frecuentemente de reflujo gastroesofágico o problemas psicológicos como la ansiedad. En estos casos puede ser adecuado el uso de antiácidos por un lado o el empleo de fármacos ansiolíticos.
- En cualquiera de los casos donde se presente un laringoespasmo, es necesario acudir a la atención médica con la finalidad de que sea un profesional de la medicina quien evalúe la condición del paciente.
Para destacar: Es importante que las personas en general soliciten a su médico de confianza, toda la información relacionada a este tipo de espasmo y sepan reconocerlo para saber cómo actuar en esos momentos angustiantes.
